Tensiuni fără precedent s-au manifestat săptămâna aceasta în industria auto europeană, totul pornind de la acuzațiile aduse de Sergio Marchionne celor de la Volkwagen, într-un interviu. CEO-ul Fiat a declarat că grupul german are o politică agresivă a prețurilor în Europa, într-un moment în care industria europeană trece prin momente grele. „Este o baie de sânge a prețurilor și o baie de sânge a profiturilor”, a spus Marchionne. Cei de la VW au emis un răspuns prompt, susținând că afirmațiile lui Marchionne sunt incalificabile. Stephan Gruehsem, șeful comunicării din VW Group, a cerut schimbarea din funcția de președinte al ACEA (Asociația Constructorilor Europeni de Automobile). „Marchione este de neacceptat ca președinte ACEA. În opinia noastră, comentariile sale sunt incalificabile. De aceea îi cerem să demisioneze”, a declarat Gruehsem.
Volkswagen ia în calcul părăsirea ACEA în semn de protest la adresa lui Marchionne.
Disputa vine pe fondul anunțării rezultatelor financiare pe prima jumătate a anului 2012, un veritabil dezastru pentru cele mai multe dintre companiile producătoare europene, dar o reușită pentru Volkswagen Group, care a înregistrat o creștere față de anul trecut pentru toți parametrii financiari. Fiat are o perioadă mai puțin reușită, cu pierderi constante, compensate parțial doar de profiturile realizate de Chrysler, companie pe care Fiat o controlează și care a reușit să depășească cu brio perioada falimentului.
Contextul european în care au apărut aceste tensiuni este într-adevăr unul extrem de grav. Piața auto scade de mai multe luni, ca urmare a scăderilor pe aproape toate peiețele regionale, și asta după ce criza economică părea a se fi încheiat în urmă cu un an. Dintre cele mai mari 5 piețe (Germania, Italia, Spania, Franța și Marea Britanie), doar Germania și Marea Britanie au avut o creștere față de anul trecut, în timp ce Italia are cea mai mare scădere dintre aceste țări, cu aproape 20% minus. Avînd în vedere că mărcile sunt influențate major de piețele de origine, este explicabilă situația din ce în ce mai grea a grupului Fiat, care beneficiază de o concurență din ce în ce mai puternică pe restul piețelor.
De altfel, cele două grupuri implicate în scandal, au avut evoluții diferite în acest an, din punct de vedere al vînzărilor. Volkswagen a înregistrat o scădere de numai 0,6% față de intervalul similar din 2011, cu o scădere de 1,8% pentru marca VW și creșteri pentru celelalte mărci. Cel mai important, însă, pe o piață cu o scădere de peste 6%, este faptul că grupul VW a reușit să-și crească cota de piață cu 2 procente, la 24% din toată piața europeană. La polul opus, Fiat Group a pierdut aproximativ un procent din cota de piață, din cauza unei scăderi totale a vânzărilor de 16%. Dintre toate mărcile grupului italian, doar Jeep are o creștere, de 41%, iar Lancia are un plus de 1%, deoarece din acest an vinde mașinile Chrysler, cu sigla Lancia.
Anterior acestui scandal, cele două companii au mai avut o tentativă de dispută, pornită de la unele zvonuri potrivit cărora VW ar dori să cumpere marca Alfa Romeo. Marchionne a afirmat că Alfa Romeo nu este de vânzare, iar Ferdinand Piech, președintele consiliului de supervizori VAG, creierul din spatele grupului german, a susținut într-un interviu că grupul Fiat nu este deocamdată atât de disperat încât să fie nevoit să vândă marca premium.
Sergio Marchionne este unul dintre cei mai apreciați manageri din industria auto globală, acesta fiind și motivul pentru care a fost ales președinte al ACEA. În același timp, el își dispută poziția de cel mai bun manager, cu CEO-ul Renault/Nissan, Carlos Ghosn, și cu Martin Winterkorn, CEO-ul grupului Volkswagen.
